Rozgrywki klubowe, zarówno w ramach lig i pucharów krajowych, jak i międzynarodowych, to oczywiście nie wszystkie aspekty rozgrywek w piłce nożnej. Równie ważne, a pod względem prestiżu nawet ważniejsze są rozgrywki na szczeblu reprezentacyjnym. Najważniejszą imprezą, w której biorą udział narodowe reprezentacje poszczególnych krajów są oczywiście turnieje finałowe Mistrzostw Świata. W tej odbywającej się co cztery lata imprezie biorą udział te reprezentacje, które przedarły się przez trwające ponad rok eliminacje. Zawodnicy, którzy zyskują w tych imprezach medale, traktowane są jak bohaterowie narodowi. Dwukrotnie ta sztuka udała się również Polakom - w 1974 w Niemczech oraz 1982 roku w Hiszpanii sięgnęliśmy po złoty medal. Najlepszymi graczami naszych jedenastek byli wówczas Grzegorz Lato oraz Zbigniew Boniek. Najwięcej tytułów mistrzowskich zdobywali Brazylijczycy, Włosi i Niemcy. W Polsce impreza rangi mistrzowskiej odbędzie się po raz pierwszy w roku 2012 - będą to Mistrzostwa Europy, organizowane na spółkę z Ukrainą.